До General Motors

Отец Харли, Джейкоб Уильям Эрл, конструировал кузова для различного пассажирского транспорта. Можно сказать, что у его сына было на роду написано связать жизнь с автоиндустрией. В 1908 году Эрл-старший основал мастерскую Earl Automobile Works, занимавшуюся созданием заказных кузовов и аксессуаров для автомобилей. Его сын поступил в Стэнфордский университет, однако желание работать со своим отцом побудило его оставить учебу. Дело Эрлов росло, в 1926 году мастерскую купил известный дилер Cadillac по имени Дон Ли. Оценив талант Эрла-младшего, он оставил его на должности директора мастерской.

По-настоящему судьбоносной для Харли Эрла стала встреча с Лоуренсом Фишером, генеральным менеджером подразделения Cadillac в General Motors. Фишер посещал дилеров по всей стране, чтобы посмотреть, как идут дела. Посетив Дона Ли, он также познакомился с Эрлом и остался крайне впечатлен его методами работы. Особенно Фишера заинтересовало использование глины для моделирования, которая позволяла легко менять форму модели в зависимости от задумки. Этот метод широко применяется в автомобильном дизайне и по сей день.

Карьера в GM

В 1927 году принятый на работу в GM Харли Эрл разработал дизайн для Cadillac LaSalle. Успех этого автомобиля привел к созданию Art and Color Section (дословно: Отдел искусства и цвета). Первым директором отдела стал сам Эрл. Ни у одной автомобильной компании в мире ранее не существовало подобного дизайнерского подразделения. Идея Эрла состояла в том, чтобы каждый год немного менять дизайн моделей и представлять публике в качестве новинок. Это позволяло увеличить продажи продукции GM.

В 1937 году Отдел искусства и цвета переименовали в Отдел стайлинга. Спустя год свет увидел первый в мире концепт-кар Buick Y-Job. Главной его задачей было узнать реакцию потенциальных покупателей на новые дизайнерские решения. Y-Job продемонстрировал многие визуальные черты, которые будут использоваться на автомобилях GM следующие 15 лет. После показа концепт-кар стал повседневной машиной Эрла.

Вице-президент

Учитывая все заслуги Харли Эрла, его назначение вице-президентом GM в 1940 году не стало неожиданностью. В годы Второй мировой войны дизайнер основал отдел разработки и исследования камуфляжа. К примеру, он участвовал в разработке американского истребителя P-38 Lightning. Этот проект послужил вдохновением для самого известного дизайнерского нововведения Харли Эрла — хвостовых плавников у автомобилей.

Впервые представленные в 1948 году у Cadillac Series 62 (дизайн Фрэнка Херши), плавники с каждым годом становились все больше и больше, достигнув апогея у моделей 1959 года. В эпоху, когда космос владел умами людей, эта без преувеличения футуристичная черта на пару с широким опоясывающим стеклом пришлась как нельзя кстати. Ну и конечно, нельзя не вспомнить Chevrolet Corvette, про историю которого мы когда-то писали. Именно Харли Эрлу принадлежит идея создания культового спорткара.

Когда в 1958 году Эрл покинул пост вице-президента и директора Отдела стайлинга (на тот момент ему было 65 лет — возраст, по достижении которого регламент GM предписывал уйти в отставку), General Motors являлась самой большой корпорацией в мире, а дизайн автомобилей был решающим фактором, способствующим продажам. Низкие и длинные кузова американских машин 60-х и 70-х годов есть не что иное, как наследие Харли Эрла. В 1986 году, спустя 17 лет после смерти Харли Эрла, его имя внесли в Автомобильный зал славы.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ng@onliner.by